普通人對與混凝土的了解總是有限的，例如：它是多孔的；它是世界上消耗最多的材料，僅次于水；它不是水泥。盡管許多人交替使用“水泥”和“混凝土”，但它們實際上是指兩種不同但相關(guān)的材料：混凝土是由多種材料制成的復合材料，其中一種是水泥。

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水泥是什么？

• 水泥生產(chǎn)始于石灰石，一種沉積巖。
• 采石后，將其與二氧化硅源（例如工業(yè)副產(chǎn)品爐渣或粉煤灰）混合，并在華氏2700度的窯爐中燒制，從窯中出來的東西稱為熟料，水泥廠將熟料研磨成極細的粉末，并加入一些添加劑，最終形成的就是水泥。
• 如果在水泥中加入沙子，它將變成砂漿；如果在砂漿中添加大骨料，直徑最大至一英寸的石，它將變成混凝土。

是什么使水泥如此堅固？

• 使水泥如此堅固的，是水泥和水混合時發(fā)生的化學反應(yīng)，這種過程稱為水化。在水化過程中，熟料溶解到鈣中，并與水和二氧化硅復合，形成二氧化硅鈣水合物。
• 硅鈣水合物(CSH)是決定水泥穩(wěn)定性的關(guān)鍵。它們結(jié)合在一起，形成緊密的化學鍵，為材料提供強度。不過，它們同樣會使水泥具有多孔性。
• 在CSH鍵之間的空間中，會形成3納米大小的細孔，這些被稱為凝膠孔。在水化過程中任何未反應(yīng)形成CSH的水都會殘留在水泥中，從而形成另一組較大的孔隙，稱為毛細孔。
• 盡管具有這種孔隙率，但水泥仍具有出色的強度和粘結(jié)性能。當然，通過降低這種孔隙率，可以生產(chǎn)出密度更高甚至更堅固的最終產(chǎn)品。

高性能混凝土的誕生

• 從1980年代開始，工程師們設(shè)計了一種材料——高性能混凝土（HPC）。
• 當時人們意識到可以通過降低水灰比來部分減少毛細孔，同時還添加了某些成分，產(chǎn)生更多的CSH并減少水合后殘留的水。從本質(zhì)上講，它減少了孔隙并提高了材料的強度。
• 當然，降低高性能混凝土的水灰比也需要更多的水泥。并且取決于水泥的生產(chǎn)方式，這會增加材料對環(huán)境的影響。部分原因是，當在窯中燒制碳酸鈣以生產(chǎn)常規(guī)水泥時，會發(fā)生化學反應(yīng)，從而產(chǎn)生二氧化碳（CO 2）。
• 水泥CO 2排放的另一個來源來自加熱水泥窯。由于窯中需要極高的溫度（2,700 F），因此必須使用化石燃料進行加熱。窯的電氣化正在研究中，但目前在技術(shù)上或經(jīng)濟上都不可行。
• 由于混凝土是世界上最受歡迎的建筑材料，水泥是混凝土中使用的主要粘合劑，因此這兩種CO 2來源是水泥造成全球排放量約8％的主要原因。

如何降低混凝土對環(huán)境的影響？

• 混凝土是世界上使用最廣泛的建筑材料，當今已經(jīng)存在許多減少混凝土足跡的技術(shù)。碳捕獲、利用和儲存在減少水泥和混凝土對環(huán)境的影響方面具有巨大的潛力，同時也創(chuàng)造了巨大的市場機會。
• 根據(jù)氣候與能源解決方案中心(Center for Climate and Energy Solutions)的數(shù)據(jù)，到2030年，混凝土中的碳利用將擁有4000億美元的全球市場。一些公司，如固化技術(shù)公司和碳固化公司，通過設(shè)計水泥和混凝土，在生產(chǎn)過程中利用并必然隔離二氧化碳，走在了曲線的前面。
• 目前，混凝土混合物的確切規(guī)格是預先規(guī)定的。隨著時間的推移，混凝土在建筑和基礎(chǔ)設(shè)施中的應(yīng)用可以降低溫室氣體的排放。例如，混凝土建筑可以有很高的能源效率，而混凝土路面的表面和結(jié)構(gòu)特性允許汽車消耗更少的燃料。
• 混凝土也可以通過暴露在空氣中來減少它最初的一些影響?；炷恋莫毺刂幵谟?，它在整個生命周期中通過一種叫做碳化的自然化學過程來吸收碳。
• 當空氣中的二氧化碳與水泥發(fā)生反應(yīng)形成水和碳酸鈣時，碳化作用在混凝土中逐漸發(fā)生。2016年發(fā)表在《自然地球科學》(Nature Geoscience)上的一篇論文發(fā)現(xiàn)，自1930年以來，混凝土碳化已經(jīng)抵消了43%的水泥生產(chǎn)過程中碳酸鈣向熟料化學轉(zhuǎn)化的排放。
• 然而，碳酸化有一個缺點。它會導致鋼筋的銹蝕，經(jīng)常在混凝土內(nèi)設(shè)置。展望未來，工程師們可能會尋求在碳化過程中最大限度地吸收碳，同時最小化其可能造成的耐久性問題。
• 碳化，以及碳捕獲、利用、儲存和改良混合等技術(shù)，都將有助于生產(chǎn)低碳混凝土，要實現(xiàn)這一目標，需要學術(shù)界、產(chǎn)業(yè)界和政府的合作。